Interview on “Renacer Eléctrico” (in Spanish)

Sergio Guillén from Spanish webzine Renacer Eléctrico sent me very interesting questions for a really nice interview that he published this week.
Thanks Sergio for the space you dedicated to our music again!

IFSOUNDS: ART ROCK A LA ITALIANA

De 1993 a 2000 Dario Lastella se baquetea junto a If haciendo versiones de bandas como The Police, Pink Floyd o Queen, todo lo que tuviese calidad creativa y visión con horizontes libres. No sería hasta 2004 que lanzarían su primer CD, “In The Cave”, al que seguirían algunas obras de estudio más. Una vez publicado en Renacer Eléctrico el análisis a su “Morpho Nestira”, me veo en la necesidad que charlar con Lastella de una actualidad cambiante que transforma el nombre de la apuesta en Ifsounds. ¿Dónde están los límites de este Art Rock italiano que factura el guitarrista con su agrupación? Que él nos resuelva el enigma.

Lo primero de todo es preguntarte por ese paso de If a Ifsounds. ¿Implicará esto un cambio de miras en el proyecto?
El paso de If a Ifsounds ha sido una decisión difícil; de hecho, representa el comienzo de una nueva experiencia musical debido a los nuevos fichajes en el grupo. Pero el punto más importante es estrictamente musical: hasta “Morpho Nestira”, nuestro último álbum, la gran mayoría de los temas eran en realidad temas antiguos más o menos reelaborados. Con nuestro proyecto actual empezará una diferente fase también de escritura. Hay todavía algo antiguo que en mi opinión merece ver la luz, y algo caerá en el disco, pero el nuevo reto es empezar a escribir y a grabar material totalmente nuevo.

¿Tras “Morpho Nestira” haces borrón y cuenta nueva en cuanto a las filas de la agrupación se refiere? ¿Introdúcenos en esos nuevos fichajes y en su background artístico?
Siempre pensé que en un grupo el factor humano cuenta al menos tanto como el factor estrictamente musical. De hecho, los miembros del grupo han sido siempre antes amigos y luego compañeros. Pero desafortunadamente la amistad a veces es mala consejera: a lo mejor tú piensas que todos están involucrados en un proyecto, mientras luego descubres que hay compañeros que te acompañan sólo “para hacerte un favor”. El problema es que evidentemente los resultados no son los deseados cuando no hay dedicación plena en un proyecto. Así que decidimos interrumpir la colaboración con Paolo De Santis (el vocalista), un amigo de toda la vida, pero que hoy en día está mucho más interesado en su carrera como actor de doblaje que en la música. Algo parecido ha pasado con Luca Di Pardo (el baterista), que actualmente se divide entre muchos proyectos musicales y no podía dedicarnos el tiempo necesario. Así que aquí tenemos los dos nuevos fichajes. La vocalista será Elena Ricci, que ya grabó con nosotros algunos temas en el pasado y que ahora entra como “titular” en el equipo. Elena tiene una voz y una expresión muy peculiar y seguramente dará un aire diferente a nuestra música. El nuevo baterista será Enzo Bellocchio, uno de los mejores baterías de la región de Italia de donde venimos, el Molise. Resulta un músico de fuerte influencia Jazz y es estudiante del CPM, la escuela de música de Franco Mussida (legendario guitarra de Premiata Forneria Marconi) y su maestro es Roberto Gualdi, baterista “en directo” de dicho grupo en muchas giras.

Si no me equivoco, y todavía siendo los primeros If un proyecto italiano, ahora vives en España. ¿Qué posibilidades hay de que la agrupación genere igualmente una vida de directos estando tan distanciados sus componentes?
Bueno… Ifsounds también sigue siendo un proyecto italiano, y con el nuevo line-up , ¡genuinamente regional molisano! Desafortunadamente organizar directos ahora es más difícil, debido al hecho que vivo en España. Pero no excluyo que el próximo verano algo se pueda cerrar. De todos modos el nuestro es desde siempre un proyecto más de estudio.

Puede que para algunos Ifsounds sea aún una apuesta más o menos desconocida, pero lo cierto es que desde 2004 has editado junto con la banda CDs como “In The Cave”, “If”, “The Stairway” y “Morpho Nestira –que es la grabación que analizamos hace unos meses en Renacer Eléctrico–. ¿Cómo sientes que ha evolucionado en ese tiempo el sonido primero de temas como “Summer Breeze” o “You Know”?
¡En 2004 éramos totalmente una garage-band sin idea de nada! Poco a poco hemos ido afinando nuestro sonido, nuestras técnicas de grabación y producción, y hemos intentado hacernos un hueco en las discografías de los melómanos. La clave de todo está en el creer en tú proyecto: posiblemente he sido lo bastante arrogante en estos años para pensar que nuestros temas merecían una oportunidad y luchar para conseguirla. Hoy en día estoy bastante satisfecho por la muy buena acogida en los medios de nuestro último disco. El sonido desde “Summer Breeze” ha mejorado mucho, pero todavía hay que empeñarse, a pesar de los medios disponibles. De todas formas para mi lo primero es siempre el mensaje que quiere dar nuestra música, más que una producción impecable (y de paso imposible con nuestro budget ). De hecho algunos de los grandes discos de los setenta tenían producciones bastante malas comparadas con las de hoy, pero para mí… ¡suenan muchísimo mejor! Por cierto, una primicia: es posible que volvamos a grabar “Summer Breeze”, pues resulta uno de los temas favoritos de Francesco Bussoli (el bajista) y él quiere dar otra posibilidad al tema, a lo mejor con un arreglo más cuidado.

Algo que me llamó gratamente la atención de “Morpho Nestira” es que podéis tener un marcado deje progresivo o experimental, pero que eso no quita para que abráis un abanico de posibilidades estilísticas que amplían la gama de colores en vuestro sonido. ¿Cómo se llega hasta ese punto? ¿Surgió de una manera natural?
Desde siempre hemos tocado lo que nos gusta, independientemente del género. De hecho, nosotros somos un grupo Prog sólo porqué es una definición cómoda al uso de quien no nos conoce; hay muchísimas maneras para expresarse con la música y es muy limitado arreglar todo según un genero preestablecido. Así que según el tema nos gusta expresarnos como una Rock Band, o con tintes más Jazz, Avant-garde o hasta Pop… Personalmente creo que el verdadero Prog es el que busca la progresión de la música a través de sonidos, caminos y estilos distintos en pos de la emoción. Nunca me han gustado demasiado los grupos que tocan siempre el mismo género acabando en el manierismo, así que inevitablemente nuestra música choca con los críticos más “puristas”. Pero prefiero explorar todas las cuerdas de nuestra sensibilidad musical que acabar siendo otro grupo Neo Prog que toca siempre la misma canción (dicho con todo el respeto).

¿Qué influencias sientes que te llevan a este tipo de comprensión de la música?
Mi grupo favorito es Pink Floyd, maestros de experimentación de sonidos y de soluciones estilísticas, vehículos de las letras de Roger Waters. La combinación perfecta entre sonido y mensaje. Pero todos nosotros tenemos influencias muy distintas: Claudio creció a pan y Jazz, y estudió largamente los discos de The Beatles; Francesco es el alma más melódica pero también Blues; yo soy el más “progger” , pero mis gustos van de Genesis a Police, Bob Marley, Yes o The Who. Hay tanta buena música que es imposible limitarse a un único género.

Ifsounds puede ser una agrupación crítica hacia la sociedad que nos rodea desde sus textos; de hecho, ahí tenemos “You Need”, corte que siento con un encomiable sabor ácido en sus frases. ¿Por dónde transitará el conjunto en este sentido una vez se plantee el siguiente trabajo tras “Morpho Nestira?
Creo que será un trabajo más introspectivo, pero tengo listas un par de letras “duras”. A ver qué sale.

En los datos sobre la banda que aparecen en el portal oficial de Ifsounds (www.ifsounds.com) uno descubre que Dario Lastella lo mismo se enfrenta a la guitarra como toca el bajo o ejerce de sintetista, añade alguna que otra voz y produce. ¿Cómo focalizar cada una de estas actividades para que no pierdan en frescura?
Normalmente lo que hago es sólo tocar la guitarra y producir los discos. El bajo en Ifsounds lo toca Francesco y los teclados Claudio. Yo toqué solo un groove de bajo en “Morpho Nestira” dejando mis “ambiciones a cuatro cuerdas” por otros proyectos paralelos. A veces añado a las partes de Claudio algún toque de sinte, pero con rollo más “rumorista”: él es sobre todo un pianista, y bastante melódico, mientras que yo a veces busco ruidos sintéticos creando así un contraste interesante con sus partes.

Entre tus héroes musicales citas a cuatro: Roger Waters (Pink Floyd), Bob Marley, Tom Scholtz (Boston) y Pete Townshend (The Who). Dame las razones o lo que han significado para ti como músico.
Waters es el músico que más admiro; a lo mejor no el mejor bajista técnicamente hablando, pero es un genio absoluto y un letrista inigualable. Marley representa el calor, el feeling , el león que canta con sonidos hipnóticos e incisivos. Dijo George Harrison que Marley es el único artista del que podría escuchar su música toda la noche… Estoy de acuerdo. ¡Scholtz es un genio! Un ingeniero electrónico que toca el piano, que se reinventa guitarrista, que inventa novedosos efectos para guitarra y estudios de grabación revolucionarios, que publica un disco grabado en su casa, ¡en el 1976!, y vende millones de copias. Yo también soy ingeniero electrónico, será por eso que lo veo como un héroe. Townshend es simplemente uno de los más grandes compositores Rock de todos los tiempos y su guitarra furiosa es increíble.

Tengo entendido que también te ocupas de todo lo que es el marketing y la promoción de Ifsounds. Háblame un poco sobre las vicisitudes por las que has pasado en este aspecto. ¿Qué respuesta recibiste encarando esta disciplina?
¡Es un mundo complicadísimo! Pero si no tienes un contrato con una discográfica no tienes a nadie que pueda hacer este trabajo por ti, y si nadie hace este trabajo, nunca conseguirás que alguien te escuche. Además hoy en día hay overbooking de propuestas musicales, así que es verdaderamente complicado hacerse un hueco. Yo empecé tímidamente en algunas páginas Web y poco a poco comencé a expandir mi radio de acción a fanzines , webzines , radios, social networks , blogs … es un poco como vender productos puerta a puerta. Una de las cosas más divertidas que hemos hecho “por promoción” ha sido la grabación del video “Midsummer Raving”, ya con el nuevo line-up de Ifsounds. Y gracias al director Hox Vox el resultado es muy bonito. De todas maneras el mundo de la promoción es muy interesante y me ha permitido también hacer buenos amigos, pero es absolutamente agotador. Además, he notado que consigo organizarlo todo bien y hasta crear atención al rededor de nuestra música, pero… ¡no sé vender! Así que he descubierto mi faceta de buen promotor y pésimo vendedor. ¿Una anécdota? Algunos fans me pidieron una copia gratis del CD, diciendo que ellos no tenían dinero para comprarlo. Yo se lo envié y un mes después había siete blogs de todo el mundo, desde Rusia hasta Brasil, Argentina o Corea, que distribuían gratis “Morpho Nestira” en Megaupload o Rapidshare (por cierto probé a bajarlo y ¡funcionan!). Así que a día de hoy he calculado algo así como diez mil descargas ilegales del CD y muchísimas menos copias vendidas. Honestamente, no sé si alegrarme o enfadarme.

Finalmente, ¿cuál es el futuro inmediato de Ifsounds?
Vamos a empezar en los próximos meses a trabajar en nuestro nuevo CD con la recién estrenada formación. Esperamos que esté para el 2010.

Ya sabe, queda a la espera de esa nueva grabación cual Ifsounds, aunque mientras tanto no estaría de más que se acercase a “Morpho Nestira” y fuese entrando en el mundo de este proyecto tan atractivo como de calidad. If vuela con alas recién estrenadas que al mismo tiempo poseen igual empaque que las ofrecidas en su ayer inmediato, por lo que de seguro no le defraudarán.

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